AJS

Historia de la motocicleta AJS

AJS es también una abreviatura de la revista American Journal of Sociology. AJS fue el nombre utilizado para los coches y motocicletas fabricados por la empresa de Wolverhampton, Inglaterra, A. J. Stevens & Co. Ltd, de 1909 a 1931, que para entonces contaba con 117 récords mundiales de motocicletas, y tras la venta de la empresa el nombre siguió siendo utilizado por Matchless, Associated Motorcycles y Norton-Villiers en motocicletas de cuatro tiempos hasta 1969, y desde la reventa del nombre en 1974, en motocicletas de dos tiempos de pequeña cilindrada.

Historia

Portada de una revista de 1930 en la que aparecen motocicletas AJS compitiendo en el TT de la Isla de Man:
Joe Stevens, padre de Harry, George, Jack y Joe Stevens, construyó por primera vez un motor de combustión interna en 1897, aunque sus motores no entraron en producción hasta después de 1900. Sus primeros motores, de 125 cc, se vendieron como motores propios a otros fabricantes. En 1905, los Stevens construyeron una motocicleta JAP con motor bicilíndrico en V, con horquillas delanteras de brazos delanteros y una horquilla oscilante en la parte trasera. Esto se hizo en la empresa paterna Stevens Screw Company, donde trabajaba toda la familia.

En 1909 se fundó una nueva empresa, A J Stevens & Co (AJS), para fabricar motocicletas y el primer modelo apareció en 1911, una de dos velocidades y 292 cc de válvulas laterales. AJS inscribió una en las carreras del TT de la Isla de Man de 1911 y A J Stevens quedó en 15ª posición en el TT Junior.

Albert John Stevens tenía su nombre en la empresa, pero en realidad era una empresa familiar, con, por ejemplo, en 1926, Harry Stevens como ingeniero, George Stevens como jefe de ventas, Joe Stevens junior como ingeniero de producción y Albert John (“Jack”) Stevens a cargo de la oficina de diseño.

En 1914, la motocicleta AJS había crecido hasta los 350 cc, con marchas de cuatro velocidades y transmisión final por cadena. AJS ganó el primer, segundo, tercer, cuarto y sexto puesto en la carrera Junior 1914 Isle of Man TT de ese año. En 1920 se introdujeron los frenos de expansión interna y la transmisión primaria por cadena. AJS volvió a ganar el Junior en 1920, 1921 y 1922, y ganó el 500 cc Senior TT de 1921 con máquinas de 350 cc OHV. También se fabricó un bicilíndrico en V de 800 cc.

El 3 de noviembre de 1916 el Ministerio de Municiones prohibió la producción de motocicletas no militares, pero a principios de 1917 el Ministerio recibió un pedido de Rusia de vehículos militares, y AJS recibió un contrato para producir parte del pedido. Esto mantuvo a AJS ocupada hasta que se levantaron las restricciones del Ministerio de Municiones en enero de 1919.

En 1920 Cyril Williams ganó el primer TT Junior de la Isla de Man de la posguerra con una AJS. Las AJS ocuparon los cuatro primeros puestos en el TT de la Isla de Man de 1921, y Howard R Davies ganó el Senior con una AJS de 350 cc. Esta fue la primera vez que un 350 ganó la carrera Senior TT de 500 cc.[3] En 1922, el manchego Tom Sheard ganó la Junior con una AJS, y G Grinton, también con una AJS, quedó en segundo lugar.

En 1928, AJS introdujo dos nuevos modelos de competición con cadena y árbol de levas en cabeza, la K7 de 349 cc y la K10 de 498 cc. En 1929 hubo de nuevo dos máquinas con árbol de levas en cabeza, esta vez la M7 de 349 cc y la M10 de 498 cc. Wal Handley quedó segundo en el Junior TT de 1929 para AJS. Al año siguiente, Jimmy Guthrie ganó el Lightweight TT de 1930 con una AJS de 250 cc.

En 1931 se lanzó la AJS S3, una moto de turismo con motor en V transversal de 496 cc con transmisión primaria por eje[4] y culatas de aleación. Su desarrollo fue costoso y su venta fue lenta. Aunque contaba con 117 récords mundiales, la empresa AJS tenía ahora problemas financieros.

Automóviles, omnibuses y autocares

Aunque era más conocida por sus motocicletas, la empresa fabricó algunos coches experimentales con motores Meadows en 1923, pero decidió no pasar a la producción completa.
AJS había fabricado carrocerías para Clyno, pero en 1929 Clyno quebró. AJS volvió a fabricar coches en 1929 con el Nine, con un motor Coventry-Climax de válvulas laterales de 1.018 cc que producía 24 CV y funcionaba con una caja de cambios de tres velocidades. Los coches eran bastante caros: 210 libras el de dos plazas y 320 libras la berlina con carrocería de tela. Se fabricaron alrededor de 3.300 unidades.

La empresa también empezó a fabricar autobuses y autocares. El primer modelo fue el Pilot con motor Meadows. Le siguió el Commodore con un motor Coventry Climax L6 y finalmente el Admiral. Se construyeron poco más de 200 autobuses.

En 1931, A. J. Stevens & Co quebró. Los activos de las motocicletas fueron comprados por los hermanos Collier, la empresa londinense Matchless y el fabricante de automóviles Crossley Motors. Crossley incorporó algunas mejoras, como una caja de cambios de cuatro velocidades, y utilizando piezas adquiridas a AJS construyó unos 300 coches entre diciembre de 1931 y mayo de 1932. El ensamblaje se realizó en la fábrica de Stockport utilizada por Willys Overland Crossley. La producción de motocicletas se trasladó a Plumstead.

Se planeó un modelo de 1½ litros, pero no llegó a materializarse, salvo para aparecer en el stand de Willys-Overland-Crossley en el Salón del Automóvil de Londres de 1932.

En 1938 AJS pasó a formar parte de un grupo llamado Associated Motorcycles, formado por los Colliers como empresa de gestión de sus diversos intereses. Después de esto, Matchless y AJS compartieron modelos utilizando diferentes insignias.

Motos Stevens

Los hermanos Stevens volvieron a intentarlo y crearon una nueva empresa con el nombre de Stevens Brothers (Wolverhampton) Ltd para fabricar furgonetas de reparto de 3 ruedas. (No podían llamarlas AJS, ya que ese nombre pertenecía a los Colliers.) Estas utilizaban un motor monocilíndrico de 588 cc que impulsaba las ruedas traseras a través de una caja de cambios de 3 velocidades y una transmisión por cadena. La furgoneta podía transportar 5 cwt. En 1935 se mejoró con la transmisión por eje y se amplió a 8 toneladas. Las últimas se fabricaron en 1936. En 1934 también se fabricó una nueva gama de motocicletas con el nombre de Stevens. Estas se fabricaron hasta 1938, después de lo cual la empresa continuó hasta 1956 como negocio de ingeniería general.

AJS Racing bajo AMC

Bajo AMC, la insignia de AJS se colocó en las motocicletas Matchless, pero los Collier tuvieron en cuenta el legado de AJS en las carreras y utilizaron el nombre en algunas máquinas de carreras innovadoras. Estas motos de competición mantuvieron vivo el nombre de AJS.

En 1935, en el Salón Olympia, se mostró una AJS 50° V4 refrigerada por aire, una versión de carretera totalmente equipada, que no llegó a producirse. En 1936, Harold Daniell pilotó una versión de competición sobrealimentada en el Senior TT de la Isla de Man, pero a pesar de su alta velocidad máxima, le faltaba aceleración.

En 1939 se construyó una versión refrigerada por agua y sobrealimentada del V4 de 495 cc de la AJS para competir con las BMW sobrealimentadas que dominaban entonces las carreras. En 1939, la V4 de cárter seco fue la primera moto en dar una vuelta al circuito del Gran Premio del Ulster a más de 160 km/h. Pesaba 184 kg (405 lb) y su velocidad máxima era de 217 km/h (135 mph). Luego intervino la Segunda Guerra Mundial.

A finales de los años 40 y principios de los 50, la AJS Porcupine, una bicilíndrica de 500 cc orientada hacia delante, y la AJS 7R (350 cc OHC simple de 32 CV) competían junto a sus compañeras de AMC, la Matchless G50 (efectivamente una 7R de 500 cc) y, en 1951, la Matchless G45 (una bicilíndrica vertical de 500 cc). La AJS Porcupine había sido diseñada para ser sobrealimentada, antes de que se modificara el reglamento que prohibía las motocicletas de competición sobrealimentadas, pero aun así, Les Graham ganó el Campeonato Mundial de 1949 con una AJS E90 500 cc Porcupine sin sobrealimentar.

En 1951, el ingeniero de desarrollo de AJS, Ike Hatch, desarrolló una versión de la 7R de 75,5 mm de diámetro x 78 mm de carrera y tres válvulas en la culata, con una potencia de 36 CV (27 kW). Se denominó AJS 7R3 y fue la respuesta de Ike a los multicilíndricos italianos. Lo hicieron bastante bien en su primer año, pero no tanto en el segundo. Para 1954, Jack Williams, el director del equipo de fábrica, desarrolló la moto aún más, bajando el motor en el chasis, y haciendo algunos cambios de puesta a punto que dieron 40 CV (30 kW) a 7800 rpm. Inmediatamente ganó las dos primeras rondas del Campeonato del Mundo y quedó primera en el TT de la Isla de Man. Eran especiales de fábrica, pero una ha sobrevivido, y una segunda ha sido reconstruida a partir de repuestos.

AMC se retiró del mundo de las carreras de carretera de fábrica y de las motos únicas a finales de 1954, con la muerte de Ike Hatch, y ante la feroz competencia de las demás motos europeas. Después de esto AJS hizo una versión de producción de la AJS 7R de dos válvulas estándar, para los privados. En 1954 Norton también se trasladó a la fábrica de Plumstead.

Con la línea G15, AMC se basó en los méritos de la G12, pero hubo numerosos cambios en el bastidor, las horquillas, el basculante, el cárter primario, la transmisión, las piezas del ciclo y el sistema de lubricación. La P11 fue la última línea de motos con vínculos con AMC. Utilizaba un bastidor G85CS modificado, pero había horquillas más fuertes, piezas de ciclo completamente nuevas (fabricar algunas era bastante costoso), lubricación alterada y cárteres primarios modificados, por mencionar algunos.

La serie G15 se ofrecía en 3 marcas: Matchless G15, que incluía G15Mk2, G15CS y G15CSR; AJS Model 33, que incluía M33Mk2, M33CS y M33CSR; y, por último, Norton N15CS (no se fabricó ninguna roadster con la marca Norton porque competiría con la Atlas). La serie G15 se produjo desde 1963 hasta 1969. Al principio sólo se destinaban a la exportación, pero en 1965 estos modelos también estaban disponibles en el Reino Unido y Europa.

AJS en la actualidad

Associated Motorcycles y el nombre AJS acabaron en manos de Norton-Villiers en 1966. A finales de 1968, la fábrica de Plumstead en Burrage Grove, donde se ensamblaban los motores de la planta de Wolverhampton y los bastidores de la planta de Manchester en máquinas completas, recibió una orden de expropiación del Greater London Council. La fábrica de Plumstead cerró en julio de 1969. Se cree que la producción de la serie G15 se detuvo a finales de 1968 (año del modelo ’69) con muestras no vendidas en oferta durante 1969. El modelo 33 de AJS fue el último modelo de cuatro tiempos con la marca AJS que se fabricó.

Una subvención del Gobierno permitió trasladar el montaje a una fábrica en North Way, Andover, con un hangar de aviones en el cercano aeródromo de Thruxton que albergaba el Departamento de Pruebas. La fabricación se concentró en Wolverhampton.

El nombre se utilizó en el AJS Stormer de dos tiempos para todo terreno. El período de la Stormer abarcó desde 1969 hasta 1974 y fue un período de rejuvenecimiento y la introducción de un nuevo modelo de competición en varias cilindradas (250, 370 y 410cc) que logró éxitos moderados en manos de pilotos como Malcolm Davis, Freddie Mayes y Andy Roberton. ,

Pero cuando tuvieron problemas financieros, los derechos de fabricación de las motocicletas AJS fueron adquiridos por Fluff Brown, que trasladó sus operaciones a Goodworth Clatford, cerca de Andover, Hampshire, en septiembre de 1974.

AJS fue reiniciada por Fluff Brown en 1974 cuando Fluff, que anteriormente era el director de competición de AJS, compró la empresa en dificultades a Norton Villiers. Fluff continuó con el suministro de piezas para la AJS Stormer y produjo máquinas FB-AJS Moto X asequibles para el clubman racer y las motos trail de 250cc. El hijo mayor de Fluff, Nick Brown, se incorporó a la empresa en 1987 y pronto miró hacia el este, a la gama de pequeñas y asequibles motocicletas construidas en China. Una de las primeras motos off road para niños construidas en China disponible en el Reino Unido fue la Jianshe Coyote-80. Fue importada por primera vez y distribuida a través de una red de concesionarios por AJS en 1998. Esta pequeña máquina bien construida tuvo un éxito extraordinario y demostró ser muy robusta y fiable. Demostró que las motocicletas chinas, a pesar de ser baratas, podían ser construidas con un alto nivel de calidad. Las motocicletas AJS se siguen fabricando en China.

Todas las motocicletas AJS actuales cuentan con la homologación europea de vehículos completos para cumplir las normas de seguridad y los niveles de emisiones europeos. AJS es miembro de la Asociación de la Industria de la Motocicleta y se adhiere al Código de Conducta de la MCIA, y ha invertido mucho en una amplia infraestructura de suministro de piezas de repuesto.

En la actualidad, AJS cuenta con una gama de motos de cuatro tiempos de 124 cc en versiones de carretera y off road, y cruisers con motores de 50 cc, 125 cc y un bicilíndrico paralelo de 250 cc. También venden repuestos de AJS Stormer y Villiers Starmaker.

Modelos de motocicleta AJS