Velocette

Historia de Velocette

Velocette es el nombre que reciben las motocicletas fabricadas por Veloce Ltd, en Hall Green, Birmingham, Inglaterra. Velocette, uno de varios fabricantes de motocicletas en Birmingham, era una pequeña empresa familiar que vendía muchas menos motocicletas hechas a mano que las máquinas producidas en masa de los gigantes BSA, Norton o Triumph.

Reconocida por la calidad de sus productos, la empresa estuvo «siempre presente» en las carreras internacionales de motocicletas, desde mediados de la década de 1920 hasta la década de 1950, culminando con dos títulos del Campeonato Mundial (1949 y 1950 350cc) y su legendario y aún invicto ( para máquinas monocilíndricas de 500 cc) 24 horas a 100 mph (161 km/h) récord.

Veloce, aunque pequeña, fue una gran innovadora técnica y muchos de sus diseños patentados son comunes en las motocicletas de hoy, incluido el cambio de pie de parada positiva y la suspensión trasera de brazo oscilante con amortiguadores hidráulicos.

El comienzo

La empresa fue fundada por John Goodman (nacido como Johannes Gütgemannn y más tarde conocido como John Taylor antes de cambiar formalmente su nombre a Goodman) y William Gue, como «Taylor, Gue Ltd.» en 1905. Su primera motocicleta fue la Veloce 2hp.

Más tarde ese año, John Taylor creó Veloce Limited para producir bicicletas y productos y servicios relacionados. Veloce Ltd inicialmente produjo motocicletas de cuatro tiempos, primero con motores belgas ‘Kelecom’, luego con un diseño propio de cabezal F, con una caja de cambios integral de dos velocidades.

1913 Velocette Modelo A

El primer dos tiempos, construido en 1913, se llamó Velocette. Este nombre se utilizó para todos los modelos posteriores.

John se unió en 1916 a sus hijos Percy y Eugene Goodman. Entre 1913 y 1925, Veloce produjo motocicletas de dos tiempos (nominalmente) de 250 cc caras y de alta calidad, que ganaron una excelente reputación y participaron en competiciones como el TT de la Isla de Man, con cierto éxito. Las máquinas de un solo cilindro tenían muchas características avanzadas, como una bomba de aceite controlada por el acelerador, que las diferenciaba de los productos de otros fabricantes.

La fábrica desarrolló gradualmente esta máquina a partir de la serie «A» y variantes (A, AC2 – encendido por bobina, caja de cambios de dos velocidades, AC3 – caja de cambios de tres velocidades, etc.), luego la serie «H», el modelo U y variantes , que culminó con el modelo GTP en 1930, que se produjo hasta 1946. La GTP era una motocicleta liviana confiable con buena dirección y entrega de potencia.

Serie ‘K’ de Velocette

A principios de la década de 1920, Veloce se dio cuenta de que para crecer como empresa necesitaba una nueva máquina con especificaciones avanzadas y desarrolló un motor de 350 cc con árbol de levas en cabeza (OHC), que se conoció como la serie ‘K’ , introducido en 1925. Después de un año de problemas iniciales con este nuevo diseño, Veloce ingresó modelos ‘K’ ligeramente modificados en eventos de carreras como las carreras TT de la Isla de Man y Brooklands, y la confiabilidad y las buenas cualidades de funcionamiento de su nuevo motor llevaron a una larga serie de éxitos en las carreras y la introducción de un modelo de carreras de producción, el KTT, construido entre 1928 y 1949.

La KTT de 1929 fue la primera motocicleta de producción en presentar un cambio de marchas accionado con el pie y parada positiva. Los modelos de roadster desarrollados a partir de este modelo K inicial fueron Velocette KSS (superdeportivo), KTS (deportivo de turismo), KTP (puertos de escape dobles), KN (normal) y algunas variaciones.

En 1935 se introdujo un cambio notable en el diseño del motor, el ‘KSS Mk2’ con una culata de aluminio completamente cerrada. La serie de motores OHC continuó como roadster hasta 1948, cuando se produjeron las versiones finales del KSS Mk.2, con bastidores rígidos y horquillas telescópicas con suspensión neumática Dowty. La sincronización precisa de las válvulas se logró mediante el uso pionero de lámparas estroboscópicas. La serie ‘K’ mostró excelentes curvas de velocidad y confiabilidad y pronto la fábrica desarrolló modelos de carreras para competir en el TT de la Isla de Man.

En 1933, la compañía decidió introducir una nueva línea de máquinas de válvulas en cabeza (OHV) para reducir los costos de producción y hacer una motocicleta más asequible. La serie K era costosa de producir y requería el ensamblaje manual de la transmisión del árbol de levas de eje y bisel; se determinó que un diseño OHV más simple sería más rápido de construir y requeriría mano de obra menos calificada para ensamblarlo.

La primera de estas nuevas máquinas fue la MOV, que utilizaba un motor de 250 cc con dimensiones ‘cuadradas’ (68 mm de diámetro y 68 mm de carrera). Fue un éxito de ventas inmediato, con un rendimiento dinámico para la época (78 mph o 126 km/h) y demostró ser una máquina confiable con excelentes modales en la carretera. A partir de esta máquina, al alargar la carrera del cigüeñal, se introdujo la Velocette MAC 350 cc en 1934. Resultó incluso más popular que la MOV y se convirtió en una verdadera fuente de ingresos para la empresa, aportando el capital que tanto necesitaba.

En 1935 se introdujo una máquina completamente nueva, basada en los dos modelos OHV anteriores, la Velocette MSS con un motor de 500 cc. Se utilizó un bastidor nuevo y más pesado con la intención de que la máquina pudiera servir como transportador de sidecar. Este nuevo cuadro se desarrolló a partir de la máquina de carreras Mk V KTT que se compartió con el KSS Mk II de 1936 a 1948. El MSS también resultó muy popular y rentable para Veloce.

Una versión de 350 cc del MOV fue la base para las motocicletas militares de la Segunda Guerra Mundial de la compañía.

Posguerra

1953 Velocette LE
Después de la Segunda Guerra Mundial, la compañía buscó capturar lo que vio como una necesidad en desarrollo para el transporte personal y creó el modelo LE (por «Little Engine»). Este era un bicilíndrico plano refrigerado por agua de 149 cc con válvulas laterales, un marco de acero prensado y horquillas telescópicas y basculante.

El director de Velocette, Eugene Goodman, planificó un diseño innovador y radical que atraería a un nuevo mercado que necesitaba un transporte económico, limpio y fiable. El diseñador Charles Udall desarrolló la Velocette LE como un diseño «concebido como un todo», con motor, caja de cambios, eje de transmisión y caja de biseles en una sola unidad para realizar un trabajo específico. Era sofisticado y caro. Desafortunadamente, resultó menos exitoso de lo que la empresa esperaba y, aunque se convirtió en el modelo más vendido de Veloce, los altos costos de herramientas para esta máquina completamente nueva apenas se recuperaron.

Vio una adopción generalizada por parte de las fuerzas policiales británicas para la patrulla urbana. En ese momento, los oficiales de la Policía Metropolitana en patrulla a pie debían saludar a los sargentos e inspectores. Con la introducción de la Velocette LE, esto se volvió peligroso, ya que requería que el oficial quitara la mano del manubrio, por lo que se le permitió al ciclista mostrar su respeto con un inteligente movimiento de cabeza. Se ha sugerido que así fue como las Velocette LE se conocieron como «Noddy Bikes». Sin embargo, a Noddy (el popular personaje de dibujos animados creado por la autora británica de libros infantiles Enid Blyton) que se sabe que tenía frecuentes roces con el policía Mr. Plod, también se le atribuye ser el origen.

El mercado de las máquinas deportivas seguía siendo sólido y Velocette siguió produciendo el MAC de 349 cc para carreras. En el TT de 1947, la compañía ganó los primeros cuatro lugares en la carrera Junior, y en 1950 fueron los Campeones del Mundo de 350 cc.

Modelos posteriores

La Velocette MSS de 499 cc de 1954 demostró ser una exportación exitosa a la escena de las carreras en el desierto estadounidense, lo que provocó el desarrollo de versiones scrambler y enduro de la motocicleta, la Viper de 349 cc y la Venom de 499 cc, ambas presentadas en 1956. Una revisión de 1958 en The Motor Cycle , un semanario inglés, llamó a la Viper “una motocicleta notablemente buena, con un rendimiento general muy por encima del promedio” y la declaró capaz de alcanzar velocidades superiores a 90 mph (144,84 km / h). En 1961, una Velocette Venom se convirtió en la primera motocicleta en cubrir más de 3900 km (2400 millas) en un período de 24 horas, con un promedio de 161,01 km/h (100,05 mph).
En 1960, Velocette presentó el Viceroy, un scooter bicilíndrico opuesto de dos tiempos muy inusual de 250 cc. Único en el Viceroy era el motor de dos cilindros montado en la parte delantera y el tanque de combustible montado debajo del protector de piernas delantero. El motor en sí era extremadamente compacto y estaba conectado al embrague y la transmisión montados en la parte trasera mediante un eje de transmisión del volante montado en el motor. Con arranque eléctrico, electricidad de 12 voltios, un centro de gravedad muy bajo, potencia de más de 15 hp (11 kW) y una cómoda velocidad de crucero reportada de 65 mph (105 km/h), el rendimiento, el manejo y las características del Viceroy fueron los primeros clase. Desafortunadamente, el scooter llegó cuando las fuerzas del mercado y las preferencias de los ciclistas estaban cambiando, y el Viceroy no fue un éxito de ventas.

Los últimos años de la década de 1960 fueron los últimos años de producción de motocicletas Velocette, finalizando la producción de Velocette Viper y Vogue en 1968, «Special», Scrambler y Endurance en 1969, y MSS Venom y Velocette Thruxton en 1970.

Veloce Ltd. cerró en febrero de 1971.

Modelos de motocicleta Velocette