BSA

Historia

BSA fue fundada en 1861 en Gun Quarter, Birmingham, Inglaterra, por catorce armeros de la Asociación de Comercio de Armas Pequeñas de Birmingham, que juntos habían suministrado armas al gobierno británico durante la Guerra de Crimea. La empresa se ramificó a medida que disminuía el comercio de armas; en la década de 1870 fabricaron el Otto Dicycle, en la década de 1880 la empresa comenzó a fabricar bicicletas y en 1903 se construyó la primera motocicleta experimental de la empresa. Su primer prototipo de automóvil se produjo en 1907 y al año siguiente la empresa vendió 150 automóviles. En 1909 ofrecían una serie de motocicletas a la venta y en 1910 BSA compró la British Daimler Company para sus motores de automóviles.

Primera Guerra Mundial

Durante la Primera Guerra Mundial, la empresa volvió a fabricar armas y amplió considerablemente sus operaciones. BSA produjo rifles, ametralladoras Lewis, proyectiles, motocicletas y otros vehículos para el esfuerzo bélico.

Años de entreguerras

En 1920, compró algunos de los activos de Aircraft Manufacturing Company (Airco), que había construido muchos aviones importantes durante la guerra pero se había declarado en quiebra debido a la caída de los pedidos una vez que cesaron las hostilidades. Si bien BSA no se dedicó a la aviación; el diseñador jefe Geoffrey de Havilland de Airco fundó la empresa de Havilland.

Además de la gama de automóviles Daimler, BSA volvió a ingresar al mercado de automóviles con su propio nombre en 1921 con un automóvil liviano con motor bicilíndrico en V seguido de modelos de cuatro cilindros hasta 1926, cuando el nombre se eliminó temporalmente. En 1929 apareció una nueva gama de coches de 3 y 4 ruedas y la producción de estos continuó hasta 1936.

En la década de 1930, la junta directiva autorizó los gastos para volver a poner en uso su equipo de fabricación de armas: se había almacenado a expensas de la empresa desde el final de la Gran Guerra en la creencia de que BSA podría volver a ser llamado a cumplir con su deber patriótico.

En 1931, se adquirió Lanchester Motor Company y la producción de sus automóviles se transfirió a la planta de Coventry de Daimler.

Segunda Guerra Mundial

Para la Segunda Guerra Mundial, BSA tenía 67 fábricas y estaba bien posicionada para satisfacer la demanda de armas y municiones. Las operaciones de BSA también se dispersaron a otras empresas bajo licencia. Durante la guerra produjo más de un millón de rifles Lee-Enfield, metralletas Sten y medio millón de ametralladoras Browning. Las demandas en tiempos de guerra incluían la producción de motocicletas. BSA suministró 126.000 motocicletas M20 a las fuerzas armadas, desde 1937 (y posteriormente hasta 1950) bicicletas militares, incluida la bicicleta plegable paracaidista. Al mismo tiempo, la preocupación de Daimler estaba produciendo vehículos blindados.

Después de la guerra, Sir Bernard Docker fue presidente de BSA hasta 1951 con James Leek como director general de CBE desde 1939, después de lo cual Jack Sangster se convirtió en director general. Después de la guerra, BSA continuó ampliando la gama de productos metálicos que producía. El Grupo BSA compró Triumph Motorcycles en 1951, convirtiéndose en el mayor productor de motocicletas del mundo. También se adquirieron los intereses de ciclomotores y motocicletas de Ariel, Sunbeam y New Hudson. La mayoría de estos habían pertenecido a Sangster.

En 1960, Daimler fue vendida a Jaguar.

El brazo de bicicletas BSA se vendió a Raleigh en 1957. Actualmente, TI Cycles of India fabrica y distribuye bicicletas con el nombre BSA en India.

La producción de armas con el nombre de BSA continuó más allá de la venta de la división de bicicletas en 1957, pero en 1986 BSA Guns fue liquidada, los activos comprados y rebautizados como BSA Guns (UK) Ltd. La empresa continúa fabricando rifles de aire comprimido y escopetas, y todavía con sede en Small Heath en Birmingham.

Norton-Villiers-Triumph

El Grupo continuó expandiéndose y adquiriendo a lo largo de la década de 1950, pero en 1965 la competencia de Japón (en forma de compañías como Honda, Yamaha y Suzuki) y Europa de Jawa / CZ, Bultaco y Husqvarna estaba erosionando la participación de mercado de BSA. La BSA (y la gama Triumph) ya no estaban alineadas con los mercados; los ciclomotores estaban desplazando las ventas de scooters, la cilindrada de las superbikes había aumentado a 1000 cc y las zonas de trial y scrambles eran ahora dominio exclusivo de los dos tiempos europeos. Algunas malas decisiones de marketing y proyectos costosos contribuyeron a pérdidas sustanciales. Por ejemplo, la inversión en desarrollo y producción del Ariel 3, un ciclomotor ultraestable de 3 ruedas, no se recuperó con las ventas; la pérdida se ha estimado en unos 2 millones de libras.

En 1968, BSA anunció muchos cambios en su línea de productos de monocilíndricos, gemelos y la nueva máquina de tres cilindros denominada «Rocket tres» para el año modelo 1969. Ahora se concentraba en los mercados estadounidenses más prometedores y, en menor medida, en los canadienses. Sin embargo, a pesar de la adición de accesorios modernos, por ejemplo, señales de giro e incluso diferentes versiones de los gemelos A65 para la venta doméstica y de exportación, el daño ya estaba hecho y el final estaba cerca.

La reorganización en 1971 concentró la producción de motocicletas en Meriden, el sitio de Triumph, con la producción de componentes y motores en Small Heath de BSA. Al mismo tiempo hubo despidos y venta de activos. Barclays Bank dispuso un respaldo financiero por valor de 10 millones.

Las actualizaciones y los boletines de servicio continuaron hasta 1972, pero con un servicio menos intensivo. Las bicicletas japonesas ya habían inundado el mercado a ambos lados del Atlántico. La fusión con Norton Villers se inició a fines de 1972 y, durante un breve tiempo, se construyó una Norton 500 individual con el motor único basado en B50, pero pocas, si es que hubo alguna, se vendieron públicamente. El BSA single B50 de 500 cc fue una gran mejora en manos de la compañía de motocicletas CCM, lo que permitió que el diseño básico de BSA continuara hasta mediados o finales de la década de 1970 en forma competitiva en toda Europa.

En 1972, BSA estaba tan moribunda que con la bancarrota inminente y con el respaldo del gobierno, sus negocios de motocicletas fueron absorbidos por la empresa Manganese Bronze, Norton-Villiers, que se convirtió en Norton-Villiers-Triumph con la intención de producir y comercializar motocicletas Norton y Triumph. Los accionistas de BSA confirmaron el trato. Aunque el nombre de BSA se dejó fuera del nombre de la nueva empresa, se siguieron fabricando algunos productos que lo llevaban hasta 1973. La gama final fue de solo cuatro modelos: Gold Star 500, 650 Thunderbolt/Lightning y Rocket Three de 750 cc.

Sin embargo, el plan implicó la supresión de algunas marcas, grandes despidos y la consolidación de la producción en dos sitios. Este plan para rescatar y combinar Norton, BSA y Triumph fracasó ante la resistencia de los trabajadores. Las fábricas de Norton y BSA finalmente cerraron, mientras que Triumph se tambaleó hasta quebrar cuatro años después.

De las cenizas de la administración judicial, la empresa NVT Motorcycles Ltd, propietaria de los derechos de la marca BSA, fue comprada por la dirección y rebautizada como BSA Company.

El brazo de bicicleta BSA se vendió a Raleigh en 1956 y el logotipo BSA Winged-B todavía se veía durante un tiempo en bicicletas de lujo.

Renacimiento limitado
La empresa BSA produjo motocicletas militares (con motores Rotax) y motocicletas para países en desarrollo (con motores Yamaha) bajo el nombre de BSA. En el último caso, el antiguo nombre «Bushman» se volvió a utilizar: se había utilizado anteriormente en Bantams de gran altura que se vendían para granjeros de ovejas australianos.

En 1991, la empresa BSA (motocicletas) se fusionó con Andover Norton International Ltd. para formar un nuevo Grupo BSA, que produce principalmente repuestos para motocicletas existentes. En diciembre de 1994, BSA Group fue adquirido por BSA Regal Group recién formado. La nueva compañía, con sede en Southampton, tiene un gran negocio de repuestos y ha producido una serie de motocicletas de estilo retro de edición limitada.

Bicicletas
La fabricación de bicicletas fue lo que llevó a BSA a las motocicletas. La empresa subsidiaria BSA Bicycles Ltd se vendió a Raleigh Industries en 1957.

Motocicletas
Las primeras motocicletas íntegramente BSA se construyeron en 1910, antes de eso los motores habían venido de otros fabricantes. BSA Motorcycles Ltd se estableció como subsidiaria en 1919.

Las motocicletas BSA se vendían como motocicletas asequibles con un rendimiento razonable para el usuario medio. BSA destacó la confiabilidad de sus máquinas, la disponibilidad de repuestos y el apoyo del distribuidor. Las motocicletas eran una mezcla de motores de válvula lateral y OHV que ofrecían un rendimiento diferente para diferentes funciones, por ejemplo, transportar un sidecar. La mayor parte del uso sería para desplazamientos. Las motocicletas BSA también eran populares entre los «compradores de flotas» en Gran Bretaña, quienes (por ejemplo) usaban los Bantams para la entrega de telegramas para la oficina de correos o combinaciones de motocicleta / sidecar para los servicios de ayuda en caso de avería de las patrullas AA de la Asociación de Automóviles (AA). Este atractivo del mercado masivo significaba que podían afirmar que “uno de cada cuatro es un BSA” en la publicidad.

Las máquinas con mejores especificaciones estaban disponibles para aquellos que querían más rendimiento o para trabajos de competición.

Inicialmente, después de la Segunda Guerra Mundial, las motocicletas BSA generalmente no se consideraban máquinas de carreras, en comparación con Norton. En el período inmediatamente posterior a la guerra, pocos se inscribieron en carreras como las carreras TT, aunque esto cambió drásticamente en el evento Junior Clubman (motocicletas de motor más pequeño que compiten en unas 3 o 4 vueltas alrededor de uno de los circuitos de la Isla de Man). En 1947 había solo un par de jinetes montados de BSA, pero en 1952 los BSA eran mayoría y en 1956 la composición era 53 BSA, 1 Norton y 1 Velocette.

Para mejorar las ventas en EE. UU., en 1954, por ejemplo, BSA inscribió a un equipo de ciclistas en la carrera de playa de Daytona de 200 millas con una mezcla de Gold Stars monocilíndricas y Shooting Stars bicilíndricas ensambladas por Roland Pike. Los ciclistas del equipo BSA sorprendentemente ocuparon el primer, segundo, tercer, cuarto y quinto lugar con dos ciclistas más que terminaron en el octavo y decimosexto lugar. Este fue el primer caso de un barrido de una marca.

La fábrica de BSA experimentó el éxito en el deporte del motocross con Jeff Smith montando un B40 para capturar el Campeonato Mundial de Motocross FIM 500 cc de 1964 y 1965. Sería el último año en que una máquina de cuatro tiempos ganaría el título hasta mediados de la década de 1990. Una máquina de motocross BSA a menudo se conocía coloquialmente como «Beezer».

Modelos de motocicleta BSA